美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故，一家人仍过得乐也融融，芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过，不要杀死为人类唱歌的知更鸟，因为她们善良而从不伤害人。
芬奇除了是一个慈父，还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案，被告是黑人罗宾逊（布洛克·皮特Brock Peters 饰），而受害者是一名白人女子。这样一个案件，在那个种族歧视相当严重的年代，罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据，也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正，然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是，怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌，而罗宾逊也无法洗清罪名，更可悲的命运在等待着他。

◎获奖情况　(共15项)
　　第35届奥斯卡金像奖 (1963)
　　最佳影片(提名)
　　　└──艾伦·J·帕库拉 (id:1000394)
　　最佳导演(提名)
　　　└──罗伯特·马利根 (id:1049957)
　　最佳男主角
　　　└──格利高里·派克 (id:1031218)
　　最佳女配角(提名)
　　　└──玛丽·巴德哈姆 (id:1027358)
　　最佳改编剧本
　　黑白片最佳摄影(提名)
　　　└──拉塞尔·哈伦 (id:1051039)
　　黑白片最佳艺术指导和布景
　　最佳配乐(提名)
　　　└──埃尔默·伯恩斯坦 (id:1002856)

　　第16届戛纳电影节 (1963)
　　主竞赛单元 金棕榈奖(提名)
　　　└──罗伯特·马利根 (id:1049957)
　　Gary Cooper Award
　　　└──罗伯特·马利根 (id:1049957)

　　第20届金球奖 (1963)
　　电影类 最佳剧情片(提名)
　　电影类 最佳导演(提名)
　　　└──罗伯特·马利根 (id:1049957)
　　电影类 剧情片最佳男主角
　　　└──格利高里·派克 (id:1031218)
　　电影类 最佳原创配乐
　　　└──埃尔默·伯恩斯坦 (id:1002856)
　　电影类 最佳促进国际了解电影